クリプトスポリジウムは、原虫類の胞子虫鋼真コクシジウム目に属する
　　直径4～7μmの非常に小さな病原性の原虫です。
　　　　　　　
　　（写真：クリプトスポリジウム微分干渉像；東京都水道局ホームページより）
　　家畜やペット、野生の哺乳動物の糞便から池や河川、井戸等の環境を汚染し、
　　飲料水や土いじりで汚れた手指等を介した経口摂取により感染し、
　　2～5日ほど潜伏期間を経て激しい水溶性の下痢を発症し、3日～1週間ほど続きます。
　　免疫不全者では重篤な下痢症を惹起し、本原虫に対する有効な治療法がないために
　　時として致死的となります。
　　さらに本原虫のオーシストは強い塩素耐性を示すために、
　　しばしば水道を介した集団下痢症を引き起こしています。